juin 29th, 2021
Il faut parler de la Chine
Cette prétendue sagesse conventionnelle n’explique cependant pas avec précision le débat aux États-Unis sur la Chine. Le débat politique sur l’orientation de la politique chinoise n’est pas nouveau. En effet, il y a un clivage politique aux États-Unis sur la Chine depuis la normalisation des relations en 1979. Le véritable clivage n’est pas entre démocrates et républicains, mais plutôt entre les centristes politiques et les extrémités polaires du spectre politique. Au cours des deux dernières années, le débat sur la Chine est passé du centre politique aux ailes progressistes et nationalistes. Malgré cela, on ne sait pas encore combien de temps il y restera. Le débat est loin d’être réglé, malgré les efforts de certains pour suggérer que les États-Unis sont retranchés sur une voie plus conflictuelle.
De manière générale, le consensus de Beltway sur la Chine de nos jours représente un alignement entre les progressistes à gauche et les nationalistes à droite. D’autres ont ressenti une occasion de réviser la politique chinoise pour répondre à leurs préoccupations particulières et ont rejoint le chœur, y compris des faucons de la sécurité nationale, des nationalistes économiques et de grands stratèges.
À un certain niveau, nous avons déjà été ici. Au début des années 1990, il y avait un alignement similaire parmi les goûts de Nancy Pelosi et Jesse Helms, qui ont tous deux surfé sur des vagues de désillusion avec la Chine après le massacre de Tiananmen pour plaider en faveur d’une approche beaucoup plus difficile. Puis, comme maintenant, un président nouvellement élu est entré en fonction, enclin à prendre une position plus ferme envers la Chine. Dans le cas du président Clinton, le monde des affaires a prévalu au fil du temps en poussant la politique chinoise dans une direction plus pragmatique.
Il y a des différences distinctes entre cette époque et maintenant. À seulement une fraction de sa force nationale actuelle, la Chine des années 1990 n’était pas considérée comme une menace pour les États-Unis. Peu se demandaient si la Chine chercherait à étendre son système politique léniniste à d’autres pays, ou si elle cherchait à pousser les États-Unis hors d’Asie. Les cyberintrusions étaient encore un sujet relégué à la science-fiction, et les tensions sur les problèmes technologiques n’étaient guère enregistrées.
Néanmoins, trois leçons importantes tirées de cette période peuvent aider à éclairer le moment actuel. La première est que les actions de la Chine ont une influence significative sur l’attitude des élites aux États-Unis à l’égard des relations bilatérales. Au début des années 1990, Tiananmen a été un coup dur porté à l’image de la Chine, et dont la Chine était particulièrement responsable. Aujourd’hui, il n’y a pas d’événement autonome qui ait cristallisé les attitudes, mais plutôt une multitude d’irritants qui ont suscité de l’antipathie. Pékin semble avoir renversé la dynamique de la réforme économique, devenir indifférent aux préoccupations croissantes du monde des affaires américain, intensifié ses efforts pour contrôler la société nationale et montré ses ambitions pour déplacer les États-Unis de leur rôle de leadership traditionnel en Asie, sinon plus largement. Cumulativement, ces événements ont aigri les attitudes envers la Chine.
La désillusion a sans doute été la plus intense au sein du monde des affaires américain. Au début des années 1990, le monde des affaires a lancé un appel à l’administration Clinton pour qu’elle modifie son approche envers la Chine. À cette époque, le leader suprême de la Chine, Deng Xiaoping, faisait avancer les réformes pour créer un environnement plus accueillant pour les entreprises étrangères, incitant le secteur privé américain à soutenir l’approfondissement des liens. Maintenant, la situation est inversée. Les politiques économiques de Xi Jinping cimentent en place un terrain de jeu inégal pour que les entreprises étrangères rivalisent avec leurs homologues chinois, ce qui amène les voix clés de la communauté des entreprises à retirer de plus en plus leur plaidoyer pour l’amélioration des liens. Il s’agit du deuxième facteur clé: l’attitude du monde des affaires est très importante.
La rhétorique politique centrée sur la Chine restera probablement inculpée pendant les élections de 2020.
La troisième leçon clé est que le président des États-Unis joue un rôle incomparable en donnant le ton à la relation. Même si le président Trump n’a pas provoqué le réalignement actuel de la politique sur la Chine, il l’a amplifié. La rhétorique politique centrée sur la Chine restera probablement inculpée pendant les élections de 2020, alors que les candidats tentent de s’affronter mutuellement sur la façon dont ils amèneraient Pékin au pied.
Ce qui vient après l’administration Trump est moins clair. Bien qu’il y ait eu une intensité et un activisme croissants en Chine de la part des ailes populistes et nationalistes, il n’y a pas encore de consensus américain sur la Chine. Les données des sondages publics de Gallup, Pew et du Chicago Council affirment ce point. Pour une grande majorité d’Américains, la Chine n’est pas une préoccupation ou une préoccupation centrale.
L’absence de soutien public à une approche conflictuelle à l’égard de la Chine continuera de limiter la prise de risques vis-à-vis de la Chine. En l’absence de construction d’une coalition publique pour une approche plus agressive envers la Chine, il sera difficile pour les décideurs politiques de maintenir une approche purement conflictuelle. Comme les efforts de l’administration Trump pour utiliser les tarifs pour contraindre la capitulation chinoise sur les frictions commerciales sont clairs, la relation bilatérale est un jeu à deux joueurs et la Chine dispose de nombreux outils pour riposter contre les actions américaines. À moins que le public américain ne soit convaincu de la nécessité de faire des sacrifices matériels pour freiner l’essor de la Chine, il se lassera d’accepter la souffrance économique directe maintenant dans la perspective incertaine d’un gain à long terme. C’est un point que les Chinois connaissent bien et utilisent à leur avantage.
Compte tenu de ces dynamiques, une question clé est de savoir si le sentiment d’urgence qui existe à l’intérieur du Beltway autour de la confrontation avec la Chine servira de signe d’un durcissement durable des attitudes du public envers la Chine, ou si le public américain tempérera plutôt les passions de la politique de Washington. communauté. Bien que la réponse soit actuellement inconnue, elle sera probablement influencée par le comportement interne et externe de la Chine et le niveau d’enthousiasme du monde des affaires américain pour poursuivre une approche constructive et axée sur les résultats à l’égard de la Chine. La question de savoir si une politique américaine plus conflictuelle délivre des concessions chinoises significatives sur les priorités américaines sera également prise en compte dans les calculs, tout comme le résultat des élections de 2020, qui ramènera le pendule politique au centre ou le maintiendra à la périphérie.
Bouclez la ceinture, car le débat aux États-Unis sur la Chine est loin d’être réglé.